Um facto marcante do século XX, e que transita para o século XXI, é a importância que o processso de urbanização e as cidades em particular assumem no funcionamento das economias e na vida das pessoas. Podemos, sem grande risco, afirmar que a maioria dos eventos marcantes da história recente tem uma dimensão urbana. As cidades estão associadas a saltos qualitativos importantes na qualidade de vida das populações (por isso atraíram e continuam a atrair populações) mas estão igualmente na génese de muitos dos grandes problemas da actualidade (crime, pobreza urbana, congestão, problemas ambientais, desenraízamento social, etc). Temos, hoje em dia uma relação contraditória com as cidades. Vivemos nelas, procuramos nelas a resposta para muitas das nossas necessidades, mas simultaneamente temos nostalgia da vida do campo, que ainda representa para muitos de nós uma memória da vivência da infância e juventude. Os tempos mais recentes produziram fenómenos ainda mais contraditórios, como é o caso de uma periferia cada vez maior, submergindo num processo de urbanização, por vezes caótico, modos de vida com traços de ruralidade, deixando os seus habitantes numa situação difícil, pois suportam os malefícios do processo de urbanização e não beneficiam tanto das vantagens associadas ao modo de vida urbana como os habitantes dos centros das cidades.
[José da Silva Costa, Professor Catedrático da Faculdade de Economia da Universidade do Porto]
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